Os homens do Kerala usam uma espécie de toalha de mesa que enrolam em volta da cintura

Imagens dos petiscos e ambiente do art café - nada de plásticos, água purificada e saladas bem lavadas - como se prova pelo meu estado de saúde - comi bastantes e não sou de arriscar

Saí de mansinho pelas 5.30 do ashram com a sensação de ter cometido uma falta qualquer (paguei tudo o que devia). Atravessei a pé a ponte de Aritapuri e esperei que aquela hora já lá estivesse a fila de rickshaws habitual. Tive sorte e pouco depois estava a caminho da estacão de Kayakulam com o meu e-ticket na mão para o comboio das 7.15 para Ernakulam-kochin.

Os homens do Kerala usam uma espécie de toalha de mesa - quase sempre branca e debruada a cor - que enrolam em volta da cintura e prendem com um nó. Vai geralmente acompanhada de uma camisa de colarinho formal o que transmite a ideia de alguém que teve de ir abrir a porta da rua enquanto se encontrava a acabar de vestir na casa de banho. A coisa tem duas versões com uma série de estádios intermédios: ou bem a têm comprida até aos pés, ou dobrada por cima do joelho e presa com um segundo nó na cintura. Mas eles não param quietos e fazem e desfazem as dobras dando muitas vezes a sensação de que vai cair - mas não cai! passei algum tempo na estação comodamente sentada a observar e tentar descobrir como funciona.

Depois foram duas horas sentada no comboio ao lado de um casal indiano, classe média, simpático, a falar um inglês muito razoável - e a comer "à maneira indiana" - com a ponta dos dedos, uma refeição servida sobre uma enorme folha de plátano??? dobrada em envelope. O conteúdo parecia delicioso, mas para nós ocidentais, a ponta dos dedos ainda não é a ferramenta mais habitual, embora também sirva para comer (batatas fritas, ...).

Nota-se bem que a população deste estado é mais educada e tem um nível de vida melhor - as estacões são organizadas e a publicidade revela um público com recursos e cultura - arte, música, educação, livrarias...

Cheguei cedo ao meu hotel (que excepcionalmente reservei apenas por telefone na estacão) - o casal que o dirige é muito simpático. Fica numa zona antiga de Fort Cochim. A cidade transmite uma sensação estranha e simpática de familiaridade, com as ruas de casa baixas e cores claras, arrumadas - faz lembrar algumas vilas alentejanas. E uma mistura muito especial de culturas - portuguesa, holandesa, indiana... E nunca pensei que o catolicismo tivesse tanta força por aqui. Muitas pequenas igrejas e capelas e uma mistura saudável de iconografia - Cristo de um lado, Krishna de outro, Nossa Senhora e Ganesha em amena convivência colados no tecto de um qualquer rickshaw.

As lojas de antiguidades e o artesanato daqui são fora de série - do melhor que já vi - lembrei-me do Luís que certamente gostaria de ver estas esculturas fantásticas em metal e em madeira - de uma qualidade plástica fabulosa.

Pensando na Isabel Neves resolvi ir lanchar ao "Art Cafe" ali na rua: um espaço que junta o melhor da simplicidade e do design oriental e ocidental - com uma exposição de desenhos muito boa e uma gama de bolos caseiros ainda melhor. Aproveitei para, sentada numa zona semi aberta, fresca, mergulhar nas delicias do menu. A pensar na Isabel.

Tomei também um delicioso pequeno almoço (lassi de banana e tostas com manteiga) a ler um jornal indiano. Fazia referência à expansão da guerrilha maoista para o estado de Kerala, sobretudo na fronteira com o Tamil Nadu. Vou verificar se a camioneta passa por essa zona de floresta e tentar evitar o percurso. A guerrilha está muito activa no Tamil Nadu - a população sofreu muito com o tsunami e não tem a cultura nem a educação do Kerala. Mas aqui tem tido pouca adesão - no entanto, as populações mais abandonadas e desprotegidas das florestas tropicais podem começar a ser seduzidas...

Fort Cochim é composto por um emaranhado de ilhas e penínsulas ligados por ferrys e pontes. Segundo o LP as redes de pesca chinesas situadas no porto de Cochim são o emblema não oficial das backwaters do Kerala.

Hoje vou dar umas voltas de ferry e reservar hotel e camioneta para Mysore.